« Ecourter la nuit pour allonger le jour » : le changement d’heure, une mesure centenaire
Le changement d’heure fait partie de notre quotidien, mais connaissez-vous ses origines ? Loin d’être une simple formalité moderne, cette mesure est le fruit d’un siècle de crises énergétiques et de bouleversements géopolitiques. Plongée dans les archives de l’heure légale française.
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Le 9 mars 1911, la France adopte officiellement l’heure du méridien de Greenwich. La loi précise que l’heure légale est désormais le temps moyen de Paris, retardé de neuf minutes et vingt-et-une secondes.
Cette uniformisation au niveau du territoire national subit une importante modification en plein cœur de la Première Guerre mondiale. En effet, la loi promulguée le 9 juin 1916 propose d’avancer temporairement l’heure légale de soixante minutes. Le décret d’application, entré en vigueur le lendemain, précise que ce changement sera opéré dans la nuit du 14 et 15 juin, à vingt-trois heures, et qu’il sera effectif jusqu’au 1er octobre 1916.
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Affiche, 1916, 56 x 41 cm, 1S199, Archives municipales de L’Etang-la-Ville
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L’objectif de cette mesure est d’économiser l’énergie afin qu’elle puisse être mise à profit dans la lutte contre l’Allemagne, comme en atteste le texte de cette affiche, signé par le Ministre de l’Intérieur Louis Malvy : « Le but principal de cette mesure, est d’économiser chaque jour une heure de lumière artificielle, et par conséquent de réserver à la défense nationale une quantité considérable de charbon et de pétrole, actuellement dissipée en éclairage inutile. Tous les Français auront à cœur de se prêter à une réforme qui apportera à la France un surcroît de ressources dans la lutte décisive qu’elle soutient pour la civilisation et le droit. » Le passage à l’heure d’été est pérennisé pour les années suivantes le 19 mars 1917 grâce à l’adoption de la loi portée par le député André Honnorat qui essuie toutefois de nombreuses critiques. Son collègue Amédée Bienaimé, fervent opposant au projet, affirme : « L’heure à laquelle tombe un soldat sur la ligne de feu est sacrée. Ne la changeons pas. »
Durant la Seconde Guerre mondiale, le régime de Vichy s’aligne sur l’heure allemande et l’impose en zone occupée. Suite à la Libération, le Gouvernement provisoire de la République française publie un décret le 14 août 1945 visant à rétablir l’heure d’hiver traditionnelle en deux étapes : retarder l’heure légale d’une heure le 16 septembre puis le 18 novembre. La disposition concernant le 18 novembre est finalement abrogée par décret, le 5 novembre 1945.
En 1976, le changement d’heure est définitivement réhabilité par Valéry Giscard d’Estaing, suite à la première crise pétrolière de 1973, afin de réduire les besoins en éclairage (décret du 19 septembre 1975) : l’heure légale est avancée d’une heure du dimanche 28 mars au dimanche 26 septembre 1976. Cette mesure, au départ provisoire, est toujours en vigueur aujourd’hui, 110 ans après sa création, bien qu’une tentative de réforme ait été initiée dès 2018 à l’échelle de l’Union européenne.
" Ecourter le nuit pour allonger le jour " : expression employée dans un article du journal La Croix du 30 mars 1916.
